Mein Kind verletzt sich selbst

Selbstverletzendes Verhalten ist keine eigenständige Erkrankung. Es ist ein Symptom, das bei verschiedenen psychischen Belastungen auftreten kann. Selbstverletzung kann im Rahmen einer psychischen Erkrankung wie Depressionen, einer Borderline-Störung oder Autismus vorkommen. Es kann aber auch ein Versuch sein, schwierige Gefühle zu bewältigen, ohne dass eine psychische Erkrankung besteht. 

Gründe, warum sich Jugendliche selbst verletzen 

Zu den häufigsten Formen von Selbstverletzung gehören sich Schneiden (oft auch als Ritzen bezeichnet), Beissen, Kratzen oder Verbrennen. Wieso sich jemand selbst verletzt, ist vielschichtig und kann individuell sehr unterschiedlich sein. Es muss jedoch immer ernst genommen werden, unabhängig davon welche Absicht dahinterstecken mag.

Mögliche Gründe sind:

• Selbstverletzung als Strategie, um innere Spannung abzubauen
• Selbstverletzung, um intensive Gefühle zu regulieren.
• Betroffene brauchen den starken Reiz, um sich selbst zu spüren und ein Gefühl von Kontrolle wiederzuerlangen.
• Selbstverletzung als Selbstbestrafung.

Wichtig: Selbstverletzendes Verhalten kann kurzfristig Erleichterung verschaffen. Es ist aber keine langfristige Lösung für die zugrunde liegenden psychischen Belastungen. 

Selbstverletzendes Verhalten erkennen

Die Selbstverletzungen können unterschiedlich aussehen. Es können beispielsweise oberflächliche Schnitte, Prellungen oder Brandstellen sein. Oft sind sie mehrfach vorhanden und befinden sich an Körperstellen, die leicht verdeckt werden können. Folgende Merkmale können darauf hindeuten, dass Jugendliche sich selbst verletzen:

• Verletzungen an ungewöhnlichen, gut zugänglichen Stellen (z.B. Unterarm oder Oberschenkel)
• Unpassende Kleidung, um Wunden zu verbergen (z.B. lange Ärmel bei Hitze oder Sport)
• Unglaubwürdige Erklärungen für Verletzungen
• Verstecken von Gegenständen wie Rasierklingen oder Feuerzeugen an ungewöhnlichen Orten
• Häufige Nutzung von Erste-Hilfe-Material

Auch wenn sich Jugendliche zurückziehen, ihre Hobbys oder Freunde vernachlässigen, kann das auf psychische Probleme hinweisen. Sagen Jugendliche Dinge wie «Ich bin nichts wert», «Ich hasse mich» oder «Es hat sowieso alles keinen Sinn», sollten Eltern das ernst nehmen.

Selbstverletzung ansprechen, aber wie?

Haben Eltern das Gefühl, dass ihr Kind sich selbst verletzt, ist es wichtig, dies direkt anzusprechen. Zur Vorbereitung auf das Gespräch ist es hilfreich, sich vorher zu überlegen, welche Gefühle die Selbstverletzungen bei einem selbst auslösen. So kann man im Gespräch besser mit starken Emotionen wie Wut, Angst oder Entsetzen umgehen und ruhiger bleiben.

Eltern dürfen nicht davon auszugehen, dass das Kind sofort nach dem Gespräch mit dem selbstverletzenden Verhalten aufhört. Häufig braucht es Zeit und professionelle Hilfe.

Fürs Gespräch ist ein ruhiger, zugewandter Einstieg besonders wichtig. Dabei können Eltern darauf hinweisen, dass Menschen sich manchmal selbst verletzen, wenn sie emotional stark belastet sind. Hilfreich ist, bestehende Sorgen in Ich-Botschaften anzusprechen. Beispielsweise: «Ich habe Verletzungen an deinem Arm bemerkt und mache mir Sorgen um dich.» Wichtig ist auch, die Perspektive des Kindes anzuerkennen, Mitgefühl zu zeigen und deutlich zu machen, dass es sich nicht schämen muss. Die Eltern sollen zeigen, dass sie die Not des Kindes sehen und es nicht allein ist. 

Scham bei selbstverletzendem Verhalten

Über Selbstverletzung zu sprechen ist oft eine sehr persönliche Angelegenheit und kann für Betroffene mit Scham behaftet sein. Eltern sollten daher Verständnis zeigen, wenn das Kind (noch) nicht darüber sprechen will. Es ist hilfreich, zu verdeutlichen, dass Unterstützung zur Verfügung steht, sobald das Kind bereit ist, und behutsam nachzufragen, was dem Kind helfen könnte, sich sicherer zu fühlen.

Das Gespräch sollte nicht erzwungen werden, es sei denn, es liegt eine schwerwiegende Verletzung vor. Bei Bedarf kann es sinnvoll sein, eine andere Vertrauensperson wie ein Götti oder eine Tante, eine Schulsozialarbeiter*in oder eine Fachstelle vorzuschlagen. So erfährt das Kind, dass es nicht allein ist und Unterstützung möglich ist. Auch ist es wichtig, nicht davon auszugehen, dass das Kind sofort nach dem Gespräch mit dem selbstverletzenden Verhalten aufhört. Häufig braucht es Zeit und professionelle Hilfe, um neue Verhaltensweisen für den Abbau innerer Anspannung zu erlernen.  

Unterstützung für Betroffene von selbstverletzendem Verhalten

Kinder- sowie Hausärztinnen und -ärzte können eine hilfreiche erste Anlaufstelle sein, um Auskünfte zu Hilfsangeboten zu erhalten. Sie können auch an eine Fachkraft für psychische Gesundheit überweisen. Idealerweise findet der Arztbesuch gemeinsam mit dem*der Jugendlichen statt. Ausserdem verfügen die meisten Kantone über kinder- und jugendpsychiatrische Dienste, an die sich Jugendliche und Erwachsene wenden können.

Auch für Angehörige ist es wichtig, sich Hilfe zu holen, wenn eine Situation überfordert. Sind Eltern unsicher können sie sich mit ihren Fragen rund um die Uhr an die Elternberatung von Pro Juventute wenden. Die Stiftung Pro Mente Sana bietet kostenlose Beratung für Angehörige von Personen in einer psychischen Krise.