«Les parents ne devraient pas enfermer leurs enfants dans un rôle de genre»

Avec le chanteur Nemo, la thématique de l'orientation sexuelle a atteint le grand public. Mais il n'est pas nouveau. Qu'est-ce qui est différent pour les jeunes d'aujourd'hui ?

Dagmar Pauli : L'incongruence ou dysphorie de genre est aujourd'hui plus visible. De ce fait, il y a aussi beaucoup plus de personnes concernées qui font leur coming out. Autrefois, l'identité de genre était une question que chaque personne se posait à elle-même. Aujourd'hui, ce processus est davantage porté vers l'extérieur. Cela a pour conséquence que davantage de jeunes se demandent si leur identité de genre correspond à leur sexe biologique. Il y a aussi des adultes qui ne prennent vraiment conscience de leur incongruence de genre que maintenant, grâce à l'attention des médias. Beaucoup l'ont certes ressenti depuis longtemps, mais ne parviennent que maintenant à mettre des mots dessus.

Existe-t-il des chiffres sur le nombre de personnes qui se perçoivent comme transgenres ou non-binaires ?

Dagmar Pauli : Dans les pays occidentaux, on compte entre trois et cinq pour cent de personnes qui remettent en question leur identité de genre. Mais la proportion de personnes qui s'identifient comme transgenres et qui envisagent effectivement un traitement médical est bien inférieure à un pour cent. La variance de genre est beaucoup plus répandue, c'est-à-dire que les personnes ressentent le désir d'être dans un autre rôle. Elles ne veulent pas se laisser enfermer dans la catégorisation féminin/masculin.

A quel âge les enfants ressentent-ils pour la première fois qu'ils n'appartiennent pas à leur sexe biologique ?

Dagmar Pauli : Si l'on pose la question aux adultes trans, certains ont pris conscience dès l'âge de quatre ou cinq ans que leur genre n'était pas correct. D'autres n'ont senti qu'ils étaient différents de la perception de leur entourage qu'au début de la puberté. Souvent, c'est à cette période que le fort malaise lié aux caractéristiques physiques du sexe grandit. Certains ne prennent conscience de leur incongruence de genre que plus tard dans leur vie d'adulte, par exemple à la suite d'un documentaire ou d'un récit. La dysphorie de genre peut donc se manifester à tout âge.

Comment les parents doivent-ils se comporter lorsque de jeunes enfants expriment le souhait d'appartenir au sexe opposé ?

Dagmar Pauli : Je recommande une grande ouverture d'esprit vis-à-vis des jeunes enfants. Les parents ne devraient pas enfermer leur enfant dans un rôle de genre. Cela signifie également qu'il ne faut pas en conclure que l'enfant sera plus tard trans, simplement parce qu'il a par exemple des préférences atypiques pour son sexe. Il peut néanmoins se sentir à l'aise dans son genre. Je plaide fortement pour que notre société devienne plus ouverte, avec une compréhension plus large des rôles et une plus grande diversité. Les enfants pourraient alors se comporter comme ils le souhaitent, sans se sentir enfermés dans leur genre.

Les parents doivent-ils laisser faire leur enfant s'il souhaite être appelé par un autre nom ?

Dagmar Pauli : J'ai fait l'expérience qu'il est utile de ne pas réagir par la défense, mais par la curiosité. Les parents doivent demander à l'enfant pourquoi il veut cela et comment il se sent. Chez certains enfants, c'est un jeu, une idée passagère. Les parents peuvent aussi gérer cela de manière ludique et laisser l'enfant essayer. Cela n'a pas forcément de rapport avec le transgenre.

Je plaide vivement pour que nous soyons plus ouverts en tant que société, avec une compréhension plus large des rôles et une plus grande diversité.

Et si c'est plus qu'un jeu ?

Un petit nombre d'enfants se sentent durablement mal à l'aise avec l'attribution de leur sexe, ils commencent à en souffrir et leur état se dégrade de plus en plus. Dans ce cas, je recommande aux parents de se faire conseiller et éventuellement de soutenir leur enfant afin qu'une transition sociale soit mise en œuvre par l'entourage, le jardin d'enfants et l'école. Une transition sociale signifie que ces enfants sont appelés par un autre nom et d'autres pronoms. Mais même dans ce cas, les parents doivent garder l'esprit ouvert et ne pas partir du principe que l'enfant est certainement durablement trans. Au début de la puberté, l'ordre des sexes peut encore changer.

Pendant l'enfance, il convient donc de ne pas imposer de rôles sexuels étroits et de ne pas tirer de conclusions hâtives. Si j'attends de mon enfant qu'il adapte son comportement aux catégories existantes, cela peut nuire à son estime de soi.

Quel est l'impact de la puberté sur l'identité de genre ?

Dagmar Pauli : Il y a ceux qui se sentaient déjà mal à l'aise dans leur rôle depuis longtemps. Avec l'arrivée de la puberté, la souffrance augmente fortement chez certains. Les jeunes concernés ont peur de devenir plus féminins ou encore plus masculins. Chez d'autres, la souffrance ne commence qu'à la puberté. Mais nous devons être prudents. Car il y a aussi beaucoup d'adolescents qui sont temporairement incertains quant à leur identité sexuelle. Ce malaise général par rapport au corps ne doit pas conduire à des conclusions hâtives. Les jeunes doivent être bien accompagnés pour voir si cela va dans le sens d'une dysphorie de genre durable ou si c'est une phase d'incertitude passagère.

Vous proposez à la clinique psychiatrique universitaire de Zurich des consultations sur le thème de l'incongruence de genre pour les enfants, les adolescents et leurs parents. Quelles sont les questions des parents ?

Dagmar Pauli : Les personnes concernées qui viennent à nos consultations sont soumises à une forte pression. Certains parents souhaitent avant tout obtenir des informations sur les possibilités de traitement médical. D'autres parents ont très peur d'aborder le sujet. Ils posent des questions telles que : 'Est-il possible de mener une vie heureuse quand on est transgenre ? On me demande souvent si la dysphorie de genre est permanente ou si elle va changer. Surtout si elle n'a pas toujours été présente, les parents ne savent pas dans quelle mesure ils doivent répondre aux souhaits des jeunes ou ne pas le faire.

Que conseillez-vous aux parents qui ne sont pas sûrs de la question de l'incongruence de genre ou chez qui elle est peut-être aussi un sujet de préoccupation ?

Dagmar Pauli : C'était aussi mon cas au départ. Mon conseil est de s'ouvrir et de montrer de l'intérêt. Les parents devraient avoir du respect pour les propos et l'expression sexuelle de leur enfant et ne pas rejeter son identité sexuelle en bloc. Certains parents supposent que leur enfant est mal orienté par Internet ou par ses pairs et qu'il s'identifie donc temporairement comme transgenre. Ils craignent qu'en reconnaissant la transidentité actuelle, ils n'encouragent leurs enfants adolescents à le faire. Mais au contraire, il est fréquent qu'un rejet en bloc par les parents empêche le processus de réflexion chez l'enfant, car il veut « prouver » à ses parents qu'il est trans. 

Les parents ne doivent pas décider de l'identité de l'enfant. L'identité est très subjective.

On peut bien sûr le dire à l'enfant si on ne le comprend pas ou si le sujet suscite l'étonnement. On n'est pas obligé de trouver cela génial et on peut aussi parler de ses propres soucis. De nombreux enfants apprécient beaucoup cela. Important : les parents ne doivent pas décider de l'identité de l'enfant. L'identité est très subjective. Si les parents remarquent qu'ils ont des difficultés à ce sujet, je leur conseille de s'informer, de demander conseil et d'échanger avec d'autres parents concernés. 

En quoi est-il important pour les enfants et les adolescents d'avoir leurs parents derrière eux ?

Dagmar Pauli : Le soutien de l'entourage est très important. S'il fait défaut, l'enfant grandit en pensant qu'il a tort. Cela conduit à une faible estime de soi. De plus, des troubles secondaires peuvent apparaître : Troubles anxieux, dépressions, repli sur soi, voire tendances suicidaires. Nous savons que les personnes issues de la communauté LGBTQ présentent un risque de suicide nettement plus élevé. Le soutien de l'entourage est la protection la plus proactive. Le soutien signifie : je t'écoute. Je te prends au sérieux. Nous trouvons ensemble une solution. Le soutien ne signifie pas nécessairement un traitement médical.

Si un traitement est tout de même souhaité : quand a-t-il lieu au plus tôt et quelles sont les interventions possibles ?

Dagmar Pauli : Les enfants et les adolescents en difficulté reçoivent dans tous les cas un soutien psychologique. Chez nous, un traitement médical n'a lieu que dans les cas où la souffrance est importante et seulement après le début de la puberté. On veut toujours attendre le développement de la puberté pour voir si quelque chose change encore en ce qui concerne l'identité sexuelle. 

Nous prenons beaucoup de temps pour le processus d'évaluation et impliquons les parents à bord. 

Pour gagner du temps, on commence par bloquer la puberté, par exemple lorsque la mue de la voix est imminente ou que le développement des seins a commencé. Chez les mineurs, nous ne prescrivons des hormones de réassignation sexuelle que si la souffrance est très grande et la dysphorie de genre clairement stable et établie. Nous prenons beaucoup de temps pour le processus d'évaluation, accompagnons chaque cas avec le plus grand soin et impliquons les parents. Car le soutien des parents est primordial !

Pour conclure, je dirais que : le battage médiatique autour de l'intersexualité et de la dysphorie de genre a-t-il aussi des côtés négatifs pour les personnes concernées ?

Dagmar Pauli : A mon avis, on fait trop d'histoires autour de ce thème en ce moment. Une très petite partie de la population, moins d'un pour cent, est concernée. Et même s'il est aujourd'hui plus facile pour les personnes avec une dysphorie de genre d'assumer leur identité sexuelle, certaines d'entre elles doivent constamment se justifier parce que les gens pensent qu'elles l'ont juste entendu sur les réseaux sociaux. Les jeunes souffrent également beaucoup de la polarisation actuelle autour de cette thématique. Beaucoup décrivent que le rejet a augmenté ces derniers temps. Certaines personnes se font un jugement sans parler avec les personnes qui sont impliquées dans la thématique. Il faut écouter les gens et leur demander comment ils se sentent eux-mêmes.