«Les parents ne devraient pas enfermer leurs enfants dans un rôle de genre»

Avec l'artiste Nemo, la thématique de l'identité de genre a atteint le grand public. Mais elle n'est pas nouvelle. Qu'est-ce qui est différent pour les jeunes d'aujourd'hui ?

Dagmar Pauli (DP) : L'incongruence ou dysphorie de genre est aujourd'hui plus visible. De ce fait, il y a aussi beaucoup plus de personnes concernées qui font leur coming out. Autrefois, l'identité de genre était une question que chaque personne se posait à elle-même. Aujourd'hui, ce processus est davantage porté vers l'extérieur. Cela a pour conséquence que davantage de jeunes se demandent si leur identité de genre correspond au genre assigné à la naissance. Il y a aussi des adultes qui ne prennent vraiment conscience de leur incongruence de genre que maintenant, grâce à l'attention des médias. Beaucoup l'ont certes ressenti depuis longtemps, mais ne parviennent que maintenant à mettre des mots dessus.

Existe-t-il des chiffres sur le nombre de personnes qui se perçoivent comme transgenres ou non-binaires ?

DP : Dans les pays occidentaux, on compte entre trois et cinq pour cent de personnes qui remettent en question leur identité de genre. Mais la proportion de personnes qui s'identifient comme transgenres et qui envisagent effectivement un traitement médical est bien inférieure à un pour cent. La non-binarité est beaucoup plus répandue, c'est-à-dire que les personnes ressentent le désir de s'identifier dans un rôle différent. Elles ne veulent pas se laisser enfermer dans la catégorisation féminin/masculin.

À quel âge les enfants peuvent-il ressentir pour la première fois qu'ils n'appartiennent pas à leur sexe biologique ?

DP : Si l'on pose la question aux adultes trans, certains ont pris conscience dès l'âge de quatre ou cinq ans que leur genre n'était pas correct. D'autres n'ont senti qu'ils étaient différents de la perception de leur entourage qu'au début de la puberté. Souvent, c'est à cette période que le fort malaise lié aux caractéristiques physiques du genre grandit. Certains ne prennent conscience de leur incongruence de genre que plus tard dans leur vie d'adulte, par exemple à la suite d'un documentaire ou d'un récit. La dysphorie de genre peut donc se manifester à tout âge.

Comment les parents doivent-ils se comporter lorsque de jeunes enfants expriment le souhait d'appartenir au genre opposé ?

DP : Je recommande une grande ouverture d'esprit vis-à-vis des jeunes enfants. Les parents ne devraient pas enfermer leur enfant dans un rôle de genre. Cela signifie également qu'il ne faut pas en conclure que l'enfant sera plus tard trans, simplement parce qu'il a par exemple des préférences atypiques pour son genre. Il peut néanmoins se sentir à l'aise dans son genre. Je plaide fortement pour que notre société devienne plus ouverte, avec une compréhension plus large des rôles et une plus grande diversité. Les enfants pourraient alors se comporter comme ils le souhaitent, sans se sentir enfermés dans leur genre.

Les parents doivent-ils laisser faire leur enfant s'il souhaite être appelé par un autre nom ?

DP : J'ai fait l'expérience qu'il est utile de ne pas réagir par la défense, mais par la curiosité. Les parents doivent demander à l'enfant pourquoi il veut cela et comment il se sent. Chez certains enfants, c'est un jeu, une idée passagère. Les parents peuvent aussi gérer cela de manière ludique et laisser l'enfant essayer. Cela n'a pas forcément de rapport avec la transidentité.

Je plaide vivement pour que nous soyons plus ouverts en tant que société, avec une compréhension plus large des rôles et une plus grande diversité.

Et si c'est plus qu'un jeu ?

DP : Un petit nombre d'enfants se sentent durablement mal à l'aise avec l'assignation de leur genre, ils commencent à en souffrir et leur état se dégrade de plus en plus. Dans ce cas, je recommande aux parents de se faire conseiller et éventuellement de soutenir leur enfant afin qu'une transition sociale puisse être mise en œuvre par l'entourage, le jardin d'enfants et l'école. Une transition sociale signifie que ces enfants sont appelés par un autre nom et d'autres pronoms. Mais même dans ce cas, les parents doivent garder l'esprit ouvert et ne pas partir du principe que l'enfant est certainement durablement transgenre. Au début de la puberté, l'ordre des genres peut encore changer.

Pendant l'enfance, il convient donc de ne pas imposer de rôles genrés étroits et de ne pas tirer de conclusions hâtives. Si j'attends de mon enfant qu'il adapte son comportement aux catégories existantes, cela peut nuire à son estime de soi.

Quel est l'impact de la puberté sur l'identité de genre ?

DP : Il y a celles et ceux qui se sentaient déjà mal à l'aise dans leur rôle depuis longtemps. Avec l'arrivée de la puberté, la souffrance augmente fortement chez certain·es. Les jeunes concernés ont peur de devenir plus féminins ou encore plus masculins. Chez d'autres, la souffrance ne commence qu'à la puberté. Mais nous devons être prudents. Car il y a aussi beaucoup d'adolescent·es qui ont des doutes temporaires quant à leur identité de genre. Ce malaise général par rapport au corps ne doit pas conduire à des conclusions définitives. Les jeunes doivent être bien accompagnés pour voir si cela va dans le sens d'une dysphorie de genre durable ou si c'est une phase d'incertitude passagère.

Vous proposez à la clinique psychiatrique universitaire de Zurich des consultations sur le thème de l'incongruence de genre pour les enfants, les adolescent·es et leurs parents. Quelles sont les questions des parents ?

DP : Les personnes concernées qui viennent à nos consultations sont soumises à une forte pression. Certains parents souhaitent avant tout obtenir des informations sur les possibilités de traitement médical. D'autres parents ont très peur d'aborder le sujet. Ils posent des questions telles que : Est-il possible de mener une vie heureuse quand on est transgenre ? Est-ce que la dysphorie de genre est permanente ou si elle va changer ? Surtout si elle n'a pas toujours été présente, les parents se demandent dans quelle mesure ils doivent répondre aux souhaits des jeunes ou ne pas le faire.

Que conseillez-vous aux parents qui ne sont pas sûrs de la question de l'incongruence de genre ou chez qui elle est peut-être aussi un sujet de préoccupation ?

DP : C'était aussi mon cas au départ. Mon conseil est de s'ouvrir et de montrer de l'intérêt. Les parents devraient avoir du respect pour les propos et l'expression du genre de leur enfant et ne pas rejeter son identité de genre en bloc. Certains parents supposent que leur enfant est influencé par Internet ou par ses pairs et qu'il s'identifie donc temporairement comme transgenre. Ils craignent qu'en reconnaissant la transidentité actuelle, ils encouragent leurs enfants adolescents à le faire. Mais au contraire, il est fréquent qu'un rejet en bloc par les parents empêche le processus de réflexion chez l'enfant, car il veut « prouver » à ses parents qu'il est trans. 

Les parents ne doivent pas décider de l'identité de l'enfant. L'identité est très subjective.

On peut bien sûr le dire à l'enfant si on ne le comprend pas ou si le sujet suscite l'étonnement. On n'est pas obligé de trouver cela génial et on peut aussi parler de ses propres soucis. De nombreux enfants apprécient beaucoup cela. Important : les parents ne doivent pas décider de l'identité de l'enfant. L'identité est très subjective. Si les parents remarquent qu'ils ont des difficultés à ce sujet, je leur conseille de s'informer, de demander conseil et d'échanger avec d'autres parents concernés. 

En quoi est-il important pour les enfants et les adolescent·es d'avoir le soutien de leurs parents ?

DP : Le soutien de l'entourage est très important. S'il fait défaut, l'enfant grandit en pensant qu'il a tort. Cela conduit à une faible estime de soi. De plus, des troubles secondaires peuvent apparaître : Troubles anxieux, dépressions, repli sur soi, voire tendances suicidaires. Nous savons que les personnes issues de la communauté LGBTQIA+ présentent un risque de suicide nettement plus élevé. Le soutien de l'entourage est la protection la plus proactive. Le soutien signifie : je t'écoute, je te prends au sérieux et nous trouvons ensemble une solution. Le soutien ne signifie pas nécessairement un traitement médical.