Les comportements racistes ne sont pas innés

Les enfants sont ouverts à la nouveauté et essaient de comprendre le monde. Dès la naissance, ils sont dotés d’une curiosité naturelle, et leur voyage dans la vie commence sans aucun préjugé. «Les recherches ont montré que même les nourrissons s’intéressent à l’autre», explique Sepp Holtz. «Si un bébé voit toujours les mêmes choses, sa concentration diminue; si on lui ajoute quelque chose de nouveau, il s’intéresse plus à cette nouveauté qu’à ce qu’il connaît déjà», poursuit le pédiatre spécialiste du développement des enfants. En ce qui concerne la tolérance à l’égard de ce qui est inconnu, il s’agit là d’une découverte importante.

Analyser et remettre en question les préjugés

Lorsqu’on se penche sur le sujet du racisme, il faut aussi s’intéresser à celui des préjugés. Un coup d’œil sur l’histoire de l’humanité montre que les préjugés s’avèrent utiles dans certaines situations. Ils nous permettent de faire preuve de prudence et donc de nous protéger d’un éventuel danger. Du point de vue de Sepp Holtz, l’approche humaniste se caractérise par le fait que l’être humain dispose de la capacité d’examiner, d’interroger et idéalement de mettre de côté les préjugés.

Car le racisme est une attitude qui est déclenchée par des modèles négatifs.

Faire face à l’inconnu

Bien que les enfants s’intéressent à la nouveauté, il se peut qu’ils soient d’abord déstabilisés face à quelque chose qui est différent de l'habitue. «Si on considère, en se détachant de toute pensée raciste, ce qui se passe lorsqu’un enfant voit une personne d’une couleur de peau différente pour la première fois, il ne nous surprendra pas qu’il puisse être anxieux ou hésitant au début», remarque Sepp Holtz. Ce qui est décisif, c’est l’expérience qu’il fait ensuite. Si l’enfant constate que des personnes ayant une couleur de peau différente jouent et rient tout pareillement avec lui et que les adultes se comprennent, cela façonne son comportement. Car le racisme est une attitude qui est déclenchée par des modèles négatifs.

Apprendre à se mettre à la place des autres

«Pour qu’un enfant puisse imaginer ce qu’est un préjugé ou ce que signifie le racisme, il doit être capable de se mettre à la place d’autrui.» Le pédiatre souligne que cette capacité n’apparaît pas du jour au lendemain mais qu’au contraire, elle se développe lentement. En effet, ce n’est qu’à partir de trois ans et demi ou quatre ans qu’un enfant est progressivement capable de se mettre à la place de quelqu’un d’autre. «Globalement, on peut dire que l’empathie se manifeste davantage à partir de l’école enfantine. Avant cela, l’enfant ne dispose pas de cette faculté et, vu sous cet angle, il n’y a pas de racisme chez les jeunes enfants», précise Sepp Holtz. Un enseignement essentiel.

Permettre des rencontres diverses

Les jeunes enfants peuvent réagir avec réticence face à des personnes qui ont une couleur de peau et de cheveux différente s’ils n’ont pas encore rencontré de telles personnes dans leur vie. Mais il ne s’agit pas là d’un comportement empreint de racisme. Pour Sepp Holtz, il est important qu’un enfant apprenne dès son plus jeune âge à interagir avec des personnes différentes les unes des autres. Ainsi, le contact avec ce qui ne lui est pas familier deviendra quelque chose qui va de soi. L’enfant peut par exemple retrouver, à la crèche ou dans le milieu familial, d’autres enfants d’origines et de classes sociales différentes. Ou apprendre, par l’expérience, que tous les enfants ne peuvent pas marcher, voir ou entendre. Pour le pédiatre du développement, il est incontestable que les parents jouent un rôle essentiel avec ce type de prévention.

Savoir réviser ses jugements

«Une certaine tendance à juger hâtivement ou à penser de manière raciste sommeille en chacun∙e d’entre nous. Il est important de reconnaître cette partie de nous et en même temps de s’y opposer», explique Sepp Holtz, avant d’ajouter: «Supposons que des parents fassent involontairement une remarque raciste ou désobligeante devant leurs enfants, mais qu’ils aient la capacité de s’avouer à eux-mêmes qu’ils ont dit quelque chose de stupide. Réviser son jugement et déclarer devant l’enfant que ce qui a été dit était raciste est une force.» Lorsque les enfants voient des adultes réfléchir à voix haute à ce genre de sujets, cela leur est très utile.

Les comportements racistes ne sont pas innés

«Quand un jeune enfant met par exemple sa main dans les cheveux d’un autre enfant ayant une couleur de peau différente parce qu’il veut tester la sensation au toucher, c’est tout autant le signe d’une curiosité enfantine que lorsque les enfants découvrent que les filles et les garçons ont des organes sexuels différents», note Sepp Holtz. Chez l’enfant en bas âge, l’intérêt pour l’autre est au premier plan. Il est très important pour le pédiatre de souligner que le racisme n’est pas inné, mais qu’il s’agit au contraire d’un comportement qu’un enfant acquiert via son environnement de référence. Par conséquent, des attitudes encore parfaitement normales chez les jeunes enfants ne seraient pas tolérables chez les enfants plus âgés ou les adultes. Grâce à une éducation adaptée, l’enfant peut apprendre et adopter un comportement respectueux d’autrui au contact d’autres personnes.

Chaque jour, de nombreuses personnes sont confrontées au racisme, lequel est aussi présent dans la cour d’école ou au terrain de jeu. Parce que tout type de racisme est offensant, il est important de parler de ce sujet avec les enfants. Avec divers conseils, les expert∙e∙s de l’association Diversum montrent comment le sujet peut être abordé avec les enfants d’âge préscolaire et scolaire.