Comment les médias sociaux influencent-ils les amitiés ?

«Les jeunes feraient mieux de se rencontrer dans la vraie vie, dans la réalité. Les échanges virtuels ne font que perdre du temps, sont superficiels et présentent plus de risques que des avantages.» Avez-vous déjà entendu de tels propos ? Y a-t-il une part de vérité dans cette affirmation ou le contact virtuel entre les jeunes est-il injustement présenté de manière négative ?

Pour répondre à ces questions, nous avons recueilli les expériences et les opinions des jeunes. Pour ce faire, nous avons interrogé des jeunes âgés de 12 à 20 ans issus du Youth Advisory Board (YAB) de Pro Juventute. La grande majorité de ces jeunes étaient partiellement d'accord avec l'affirmation. Ils estiment que l'échange "réel" doit être mis en avant. L'échange numérique serait toutefois utile lorsque les amitiés deviennent indépendantes du lieu. La communication numérique peut alors être le seul moyen de rester en contact les uns avec les autres. Pour entretenir leurs relations, les enfants et les adolescents utilisent souvent très facilement à la fois le contact réel et virtuel. L'échange virtuel leur semble tout aussi réel, mais le contact direct hors ligne reste plus important pour les jeunes.

Pour entretenir leurs relations, les enfants et les adolescents utilisent souvent très facilement à la fois le contact réel et virtuel. Ainsi, même les échanges virtuels leur paraissent réels.

Les enfants et les adolescents peuvent rapidement et facilement entrer en contact avec des personnes du même âge et partageant les mêmes idées. Ils peuvent échanger des informations entre eux, partager quelque chose d'eux, créer une proximité et se concerter pour des activités de loisirs.

Les contacts sociaux virtuels font désormais partie de la vie réelle.

Les contacts sociaux et le fait de s'y sentir appartenir et intégré est essentiel pour un développement sain des enfants et des adolescents. Ces contacts sociaux virtuels font désormais partie de la vie réelle. Pour les personnes peu sûres d'elles, la mise en réseau et les échanges via les médias numériques peuvent constituer une aide importante. 

De plus, les contacts avec des personnes qui vivent à disance peuvent être maintenus virtuellement et ce, indépendamment du lieu. Les jeunes interrogés ont attiré notre attention sur un autre aspect positif : «En ligne, on peut sortir de son cercle d'amis habituel et rencontrer de nouvelles personnes. Et se confronter à plus d'opinions différentes».

Il existe également des risques liés à la communication numérique :

• Elle peut être source de stress pour les enfants et les adolescents s'ils s'attendent à être toujours joignables, à devoir répondre et à lire de nombreux messages. 
• Une utilisation prolongée des réseaux en ligne peut supplanter d'autres activités telles que passer du temps avec la famille et rencontrer des amis, avoir des hobbies, prendre des repas réguliers et faire de l'exercice.
• Les enfants et les adolescents peuvent rencontrer sur Internet des insultes, des mises à nu, des injures, du harcèlement et des contacts indésirables avec des personnes étrangères.
• Les jeunes interrogés considèrent que le côté le plus négatif de la communication en ligne est qu'elle peut rapidement conduire à des malentendus. Les messages et les emojis peuvent être mal interprétés et l'on perçoit moins les sentiments de l'autre personne, car le ton de la voix et le langage corporel manquent dans les messages écrits.

Entretenir des contacts virtuels peut être à la fois une chance et comporter un risque. C'est pourquoi il est important d'initier et d'accompagner les enfants et les adolescents à l'utilisation des réseaux sociaux. Dans ce contexte, l'ouverture et la confiance sont essentielles. Il est important que l'enfant ne ressente pas le contrôle de ses parents. Ainsi, il se tournera plus volontiers vers ses parents pour obtenir un soutien en cas de problèmes dans le monde virtuel.