Sviluppo & salute

Bambini e giovani sotto stress e pressione competitiva

Che lo stress faccia parte della vita quotidiana di noi adulti non è una novità. È tuttavia preoccupante sentire che sempre più bambini e giovani si sentano stressati. Le richieste da parte della scuola e per la formazione si moltiplicano, le aspettative aumentano e cresce la pressione competitiva. Non c‘è da meravigliarsi se il sovraffaticamento si fa sentire. Per rimanere sani, è necessario saper gestire bene lo stress.
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Ein Junge macht Hausaufgaben.

Bambini e giovani raccontano sempre più spesso di non avere tempo libero e di essere molto impegnati. Le richieste da parte della scuola e per la formazione si moltiplicano, le aspettative aumentano e cresce la pressione competitiva. I nostri figli devono confrontarsi con comportamenti competitivi, troppi appuntamenti, un‘ampia scelta di attività per il tempo libero, la proliferazione dei media e un’enorme offerta di beni di consumo. Con le conoscenze necessarie, i genitori possono aiutare i figli a contrastare lo stress.

Disagi e sbalzi d'umore

Forse vi siete già chiesti cosa preoccupa vostro figlio e se potrebbe essere stressato. I bambini più piccoli non sono ancora in grado di inquadrare chiaramente le loro emozioni come i giovani o i giovani adulti. È difficile per i genitori valutare perché la figlia o il figlio sembrino depressi, lamentino dei mal di pancia e non vogliano più andare alla scuola dell'infanzia o a scuola. Spesso è difficile per gli stessi bambini riconoscere il problema e spiegare perché si sentono infelici. Pertanto i genitori devono essere vigili e attenti ai sintomi che possono indicare stress.

Disturbi fisici e comportamenti

Molti bambini e giovani che soffrono di stress si lamentano di disturbi fisici come mal di testa, mal di pancia, problemi di sonno, affaticamento, palpitazioni, tremori alle mani, vertigini, perdita di appetito o nausea. Il bambino può anche essere colto da panico, che può manifestarsi con vampate di calore, sudorazione o respirazione superficiale.

I bambini stressati possono apparire tesi e distratti. Spesso si sentono arrabbiati, tristi, esausti, ansiosi, sovraffaticati, hanno sensi di colpa o paura di fallire. Spesso peggiorano anche le prestazioni in vari ambiti. Il bambino può sembrare disperato perché non riesce a fare i compiti così come vorrebbe. O i genitori notano che il figlio o la figlia credono di essere stupidi. Nei bambini più piccoli, lo stress si esprime più fortemente attraverso malesseri fisici, mentre i fattori emotivi aumentano nell'adolescenza.

Ritiro e aggressività

Ai bambini e giovani sotto stress sembra che tutto superi le loro capacità e questo si riflette anche nel loro comportamento. Alcuni bambini reagiscono in modo aggressivo a pretese eccessive con litigi più frequenti o sfuriate. I conflitti tra fratelli e sorelle possono aumentare o possono manifestarsi più spesso contrasti tra coetanei. A volte i bambini dai quali si pretende troppo si ritirano, si nascondono nella loro stanza o dietro il computer e non vogliono parlare con nessuno.

Lo stress è spesso avvertibile anche nelle scuole. I bambini colpiti hanno difficoltà a seguire con attenzione le lezioni, hanno difficoltà a concentrarsi, percepiscono un'irrequietudine interiore, hanno difficoltà di apprendimento o paura delle verifiche. I compiti a casa richiedono sempre più tempo e la frequenza scolastica quotidiana si trasforma in una lotta.

I bambini più grandi e tendenzialmente le ragazze si sentono più stressate. Volendo fare le cose giuste per tutti, si mettono da sole sotto pressione. Naturalmente, anche i bambini che non sono stressati possono reagire alle tensioni scolastiche. Se la tensione a scuola per un bambino è eccessiva per un lungo periodo di tempo, c'è una forte probabilità che provochi una sensazione di stress e che si sviluppi un circolo vizioso stressante.

Siate attenti e osservate bene

I sintomi dello stress sono complessi, ma sono simili per i bambini, i giovani e gli adulti. Non esiste quindi un determinato indizio che ci permette di riconoscere che un bambino si sente stressato in senso negativo. Ciò rende ancora più importante, ad esempio, di prestare attenzione ai cambiamenti comportamentali: Il bambino non ha solo difficoltà a ingranare la mattina, ma sembra bloccato, pigro, stanco o esausto tutto il giorno? Ci sono sempre più discordie perché il bambino non fa i compiti richiesti a casa e a scuola?

I genitori non dovrebbero confrontare il proprio figlio con altri bambini, ma pensare a come era prima: alcuni giorni, settimane, mesi prima. Sembrava diverso da oggi, più in forma, più soddisfatto, più felice e più equilibrato? 

I genitori che percepiscono la sofferenza del bambino per una situazione attuale dovrebbero cercare il dialogo. È assolutamente necessario porre delle domande quando non si riesce a inquadrare il comportamento. Così i genitori hanno maggiori probabilità di scoprire cosa sta accadendo, se il bambino si sente messo sotto pressione e cosa lo deprime. Sono utili anche le osservazioni di altre persone che trascorrono del tempo con il bambino. Attraverso il contatto con insegnanti e altre persone che si occupano dei bambini e giovani, i genitori possono scoprire come si comporta la figlia o il figlio fuori casa. Ulteriori opinioni e osservazioni forniscono informazioni preziose e aiutano a completare il quadro.

Vale la pena di ricordare che momenti impegnativi non portano necessariamente a stress da sovraccarico. Esigenze elevate possono anche avere un effetto stimolante ed educativo e suscitare sentimenti di orgoglio. Il limite di carico può naturalmente raggiungere livelli eccessivi. Può anche accadere che i bambini e i giovani non abbiano ancora imparato ad affrontare le richieste quotidiane e quindi si sentano rapidamente sotto pressione. Attività come ad esempio una settimana di esami impegnativi, un concerto, degli appuntamenti supplementari o restare davanti al televisore fino a notte fonda, non aiutano di certo a rimanere in forma. Se lo stress persiste, le riserve di energia a un certo punto si esauriscono. Per questo motivo, è necessario sostenere i bambini e i giovani quando devono affrontare fasi impegnative.
 

I bambini possono davvero essere stressati? Sì! I bambini e gli adolescenti dichiarano sempre più spesso di non avere tempo libero e di essere sotto pressione. Lo studio sullo stress di Pro Juventute mostra che un terzo dei bambini e dei giovani in Svizzera è molto stressato.

I bambini e gli adolescenti stressati sono significativamente più ansiosi e insicuri dei loro coetanei non stressati. Il loro senso di benessere soggettivo è più basso. I nostri figli devono affrontare aspettative sulle prestazioni, molte scadenze, un'ampia gamma di attività ricreative, una marea di media e un'enorme gamma di beni di consumo.

Cause e fattori scatenanti

Le fonti e i fattori scatenanti dello stress nei bambini e nei ragazzi sono molteplici. Gli oneri quotidiani, come i compiti, i conflitti a casa o a scuola e i relativi cambiamenti nella vita di tutti i giorni possono essere percepiti come stressanti. Molti bambini e ragazzi sono sottoposti a forti pressioni per ottenere risultati e soddisfare le aspettative a scuola. Hanno poco tempo libero in cui possono scegliere cosa fare e quasi nessun momento di relax. Tuttavia, spesso sono le piccole cose quotidiane a stressare bambini e ragazzi. Non di rado si tratta di cose che gli adulti non riescono a capire.

Spesso sono le piccole cose quotidiane a stressare bambini e ragazzi.

Anche i cambiamenti fisici durante la pubertà possono scatenare stress. Soprattutto se il ragazzo si sente sotto pressione per conformarsi a un ideale di bellezza con cui si confronta costantemente sui social media. Gli studi dimostrano anche che un eccesso di media, come l'uso di smartphone, giochi e social media, può portare a un sovraccarico sensoriale. I bambini più piccoli, in particolare, faticano a elaborare tutti questi stimoli. Il sonno spesso risente dell'uso dei media. Ma anche stare offline può essere causa di stress, ad esempio, quando i bambini e i giovani temono di perdersi qualcosa.

Sintomi di stress in bambini e adolescenti

I sintomi dello stress sono complessi, ma simili nei bambini, negli adolescenti e negli adulti. Non esiste un indicatore specifico per riconoscere che un bambino si sente stressato in senso negativo. Tuttavia, i genitori attenti possono riconoscere i sintomi che potrebbero indicare lo stress.

I bambini e le bambine più grandi tendono a sentirsi più stressati. Poiché vogliono accontentare tutti, si mettono sotto pressione. Nei bambini più piccoli, lo stress si manifesta maggiormente attraverso le condizioni fisiche, mentre i fattori emotivi aumentano nell'adolescenza.

Malessere generale

I bambini più piccoli non sono ancora in grado di classificare i loro sentimenti in modo chiaro come gli adolescenti o i giovani adulti. Per i genitori è difficile capire perché i bambini più piccoli sembrano depressi, lamentano mal di pancia e non vogliono più andare all'asilo o a scuola. Spesso i bambini hanno difficoltà a riconoscere il problema e a dire perché si sentono infelici.

Disturbi fisici

Molti bambini e ragazzi che soffrono di stress riferiscono disturbi fisici. Soffrono di mal di testa e mal di stomaco, problemi di sonno, stanchezza, palpitazioni, tremori alle mani, vertigini, perdita di appetito o nausea. Il bambino può anche essere tormentato dal panico, che può essere caratterizzato da arrossamento, sudorazione o respiro corto.

Emozioni difficili da gestire

I bambini stressati possono apparire tesi e non concentrati. Spesso si sentono arrabbiati, tristi, esausti, ansiosi o sopraffatti e provano sentimenti di colpa o paura di fallire. Non è raro che il loro rendimento diminuisca.

Aggressività e ritiro

Alcuni bambini reagiscono in modo aggressivo quando vengono sopraffatti. I ragazzi in particolare sono abituati a non mostrare debolezza. Spesso esprimono lo stress in modo diverso. Possono aumentare i conflitti tra fratelli o le discussioni con i coetanei. A volte i bambini sopraffatti si ritirano, si nascondono e non vogliono parlare con nessuno.

La gestione diversa di situazioni difficili

I tempi difficili non devono necessariamente portare al sovraccarico. Le richieste elevate possono anche avere un effetto stimolante e istruttivo e scatenare sentimenti di orgoglio. Tuttavia, a un certo punto si raggiunge il limite dello stress. È quindi consigliabile reagire ai cambiamenti di comportamento. Non è necessario fare paragoni con altri bambini. È meglio che i genitori pensino a come erano le cose prima: il bambino sembrava diverso qualche giorno, settimana o mese fa? Era più in forma e più felice? Sembrava più felice ed equilibrato?

I genitori che hanno la sensazione che il bambino stia soffrendo per la situazione attuale possono scoprire cosa sta succedendo parlando con lui. Il bambino si sente sotto pressione o c'è qualcosa che lo preoccupa? Anche le osservazioni di altre persone che trascorrono del tempo con il bambino sono utili

I bambini e i giovani si sentono sotto pressione più rapidamente degli adulti

Aiutare i bambini a gestire lo stress

I bambini e i giovani si trovano di fronte a molte nuove esigenze e devono ancora imparare a gestirle. Per questo motivo si sentono sotto pressione più rapidamente degli adulti e devono essere sostenuti nell'affrontare le fasi difficili.

Affrontiamo lo stress in modi diversi. Esistono alcuni fattori protettivi che rendono più facile affrontare lo stress. Le persone che hanno imparato a gestire meglio lo stress vengono definite resilienti e resistenti. I bambini che hanno fiducia in se stessi e si sentono socialmente sostenuti riescono meglio ad affrontare le richieste eccessive.

Consiglio antistress 1: Cubo antistress

Create un cubo antistress insieme a vostro/a figlio/a. Scrivete su ogni lato una strategia utile per affrontare lo stress. Queste includono attività di riequilibrio, frasi incoraggianti o cose da ricordare nei momenti difficili. Ad esempio: "Mi prendo una pausa e ascolto una canzone o una storia" o "Oggi farò qualcosa che mi piace". Frasi come: "Puoi essere orgoglioso di te stesso" o "Andrà tutto bene!" sono utili. Lanciate i dadi di tanto in tanto e non solo nei momenti di stress.

Consiglio antistress 2: scrivere un diario

Scrivere su un diario è un buon modo per alleviare lo stress ed elaborare le giornate difficili. Per i bambini più piccoli può essere utile prendere in mano delle matite da colorare e trovare uno sfogo. È stato dimostrato che un approccio attivo alle cose che li preoccupano può ridurre lo stress.

Consiglio antistress 3: ridere

Ridere aiuta a mantenere la calma, ad adottare una prospettiva diversa e a non prendere le cose così seriamente. Mostrate a vostro figlio come si fa e ridete la prossima volta che qualcosa va storto o semplicemente perché vi godete la vita.. 

Imparare a rilassarsi

Imparare a rilassarsi può aiutare a calare lo stato di allarme dell'organismo. Alcuni bambini trovano difficile impegnarsi mentalmente in situazioni di stress. Per loro è più facile rilassarsi tendendo consapevolmente i muscoli. Altri bambini trovano più attraenti tecniche come lo yoga, il training autogeno, i viaggi di fantasia o la meditazione. Una volta praticati, i metodi di rilassamento possono essere utilizzati nella vita quotidiana.

Consiglio anti stress 4: respirazione

La respirazione diventa superficiale sotto stress. Pertanto, respirate profondamente insieme a vostro figlio. Prestate particolare attenzione all'espirazione. Quando espiriamo, il nostro polso rallenta fino a dieci battiti al minuto. Se il bambino appoggia la mano sulla pancia, sentirà quanto in profondità può scivolare il respiro.

Consiglio antistress 5: consapevolezza

Se siamo più consapevoli del nostro stato mentale e del nostro corpo, è più probabile che ci rendiamo conto che stiamo entrando nella zona rossa. I pensieri negativi o molti pensieri allo stesso tempo aumentano lo stress e possono essere evitati più facilmente se siamo consapevoli di queste connessioni. Essere consapevoli significa concentrare tutta la nostra attenzione sul momento. Incoraggiate vostro figlio a notare e a consentire le impressioni e le emozioni senza giudicare. Questo può significare sopportare il vuoto, il silenzio o fare le cose consapevolmente. A vostro figlio piace fare più cose contemporaneamente? Essere consapevoli significa anche impegnarsi in un'attività.

Consiglio antistress 6: mandala

I mandala sono immagini geometriche da colorare e rappresentano una sorta di oggetto di meditazione. Concentrandosi completamente sulla colorazione, ci si può calmare. I mandala sono disponibili in molte varianti per bambini, giovani e adulti. Si possono trovare su Internet o in appositi libri da colorare.

Una buona organizzazione riduce lo stress

Nel pianificare la routine quotidiana, le famiglie dovrebbero quando è possibile prestare attenzione ai ritmi biologici. Alcuni bambini e adolescenti sono in piena forma la mattina presto e tendono a essere stanchi la sera. Altri sono nottambuli o hanno assolutamente bisogno di una pausa all'ora di pranzo.  

Lavorate con vostro figlio per determinare quando la sua curva di rendimento è particolarmente bassa e quando dovrebbe fare una pausa, se possibile. In questo modo si eviterà che il bambino debba completare i compiti quando è troppo stanco. Anche la noia è ammessa e necessaria. Annoiarsi e lasciarsi andare alla noia è spesso la cosa migliore per il cervello e per l'anima.

Consiglio antistress 7: analizzare la quotidianità

Osservate attentamente vostro figlio per quindici giorni per avere una visione della vita quotidiana. Registrate tutti gli appuntamenti. Registrate quanto tempo vostro figlio lavora a scuola, quanto tempo libero ha e come lo trascorre. Alla fine della giornata, chiedete a vostro figlio cosa gli è piaciuto oggi e quanto è stata faticosa la sua giornata. Alla fine, osservate insieme quanto vostro figlio ha da fare e come lo affronta.

Consiglio antistress 8: movimento

L'esercizio fisico e la natura fanno miracoli. Sembra semplice, ma è efficace: l'esercizio fisico ci aiuta a mantenerci in salute, aumenta il nostro benessere e la soddisfazione della vita, allevia i sentimenti negativi e aumenta la nostra autostima.

Altri consigli per genitori

  • Parlate con vostro figlio se avete la sensazione che sembri stanco ed esausto, sia teso, dimentichi spesso le cose e mostri poca motivazione. Chiedetegli cosa lo preoccupa e di cosa soffre.
  • Trovate insieme un modo per ridurre o alleviare lo stress. È possibile che vostro figlio abbia già delle strategie per affrontare lo stress in alcune situazioni. In altre, invece, potrebbe avere ancora bisogno del vostro aiuto.
  • Incoraggiate vostro figlio a credere nei suoi punti di forza e nelle sue capacità. Ricordategli le difficoltà che ha già superato e come si è sentito dopo.
  • Anche voi siete stressati? Come lo affrontate? Se i genitori sono stressati, viene trasmesso ai bambini.

Questo testo è un estratto dalla Lettera speciale «Pressione e stress» di Pro Juventute. Con questa guida Pro Juventute vuole contribuire a stabilire un clima rilassato in famiglia. 

 

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