L'utilizzo degli schermi da parte di bambini piccoli

Più della metà dei bambini trascorre il proprio tempo con i media digitali dedicandosi ad attività che non sono direttamente collegate allo schermo, come ad esempio ascoltare storie e canzoni. I risultati sono rassicuranti, in quanto ascoltare storie o musica sono attività che favoriscono lo sviluppo del bambino.  

«Il nostro studio dimostra anche che con l'avanzare dell'età sempre meno bambini utilizzano mezzi di comunicazione senza schermo», spiega la Prof.ssa Nevena Dimitrova, responsabile dello studio SWIPE e docente presso la Scuola universitaria professionale di lavoro sociale e salute di Losanna (HETSL).

• Per i bambini sotto i 3 anni in Svizzera, le attività digitali più importanti sono ascoltare musica o la radio, effettuare videochiamate e guardare video amatoriali.
• Per i bambini dai 3 ai 6 anni, le attività digitali più popolari sono guardare cortometraggi, ascoltare musica, effettuare videochiamate e ascoltare audiolibri.   

Lo studio si è concentrato sul tempo trascorso davanti allo schermo e ha determinato quanto tempo i bambini vi trascorrono ogni giorno. Circa il 14% dei bambini tra 0 e 1 anno utilizza gli schermi per più di 30 minuti al giorno, il che corrisponde a un tempo di utilizzo eccessivo. Per tutti i bambini tra 0 e 2 anni, il tempo medio trascorso davanti allo schermo è di 20 minuti al giorno. Questi dati indicano che le raccomandazioni dell'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità), secondo cui i bambini sotto i 2 anni non dovrebbero utilizzare schermi, non vengono seguite da un gran numero di genitori.  

Secondo lo studio, ci sono diverse ragioni alla base di questi dati. Da un lato, i primi due anni di vita possono essere particolarmente difficili per i genitori, dall'altro lato, la mancanza di strutture per l'infanzia (solo il 37% dei bambini svizzeri in età prescolare frequenta un asilo nido (Ufficio federale di statistica, 2022)) può indurre i genitori a ricorrere ai media digitali per tenere occupati i propri figli. Inoltre, è possibile che i genitori di bambini molto piccoli siano meno informati sulle linee guida relative al tempo trascorso davanti allo schermo e sui possibili effetti sullo sviluppo del bambino. 

Più della metà dei genitori ha affermato che i contenuti scelti sono adeguati all'età e divertenti e catturano completamente l'attenzione dei propri figli. Il fatto che i contenuti sullo schermo siano attraenti per i bambini presenta aspetti sia positivi che negativi. Se si tratta di contenuti educativi, i bambini li ricordano meglio e imparano meglio se i contenuti sono attraenti per loro. Se invece i contenuti affascinano troppo il bambino e tendono a sovraccaricarlo con immagini, suoni e attività, ciò può portare a una certa dipendenza e a difficoltà nel distogliere il bambino dal dispositivo. Ciò può causare conflitti con i genitori o le persone di riferimento. 

I genitori citano diversi motivi per cui concedono ai propri figli di trascorrere del tempo davanti allo schermo. I più importanti sono:

• Far sì che il bambino impari cose nuove.  
• Avere più tempo per sé stessi, tranquillità o sbrigare le faccende domestiche.
• Preparare il/la figlio/a al futuro digitale.
• Per calmare il bambino o distrarlo nei momenti difficili, ad esempio durante interventi medici, tagli di capelli, attese troppo lunghe, viaggi in auto o in aereo, quando i bambini sono malati o troppo stanchi per giocare attivamente.
• Per comunicare con la famiglia e restare in contatto (videochiamate, whatsapp, foto...)

Secondo lo studio, il contesto – come le relazioni familiari e lo status socioeconomico – è un parametro rilevante. Questi fattori influenzano l'utilizzo e l'esposizione allo schermo dei bambini di età compresa tra 0 e 5 anni. Lo studio dimostra che i genitori amano particolarmente utilizzare i media su schermo nelle fasi di transizione, ad esempio durante un viaggio in auto o mentre preparano la cena, momenti in cui sono felici di avere un po' di sollievo. Questi risultati indicano che gli schermi hanno una doppia funzione per i genitori. Sono uno strumento educativo, ma anche un mezzo per concedersi una pausa. Se i media digitali vengono utilizzati molto spesso come strategia di gestione, ciò può portare a una dipendenza dall'uso dello schermo. Questo, a sua volta, potrebbe impedire ai bambini piccoli di imparare a regolare le proprie emozioni.

Oltre all'ambiente familiare, lo studio si occupa anche del contesto relazionale durante l'utilizzo dello schermo. Sebbene il 17% dei bambini utilizzi gli schermi da solo, i risultati mostrano anche che in tutte le fasce d'età sono generalmente accompagnati da un genitore (83,7%), un fratello o una sorella (27,1%) o un'altra persona (per lo più un nonno, 5,8%). La maggior parte dei genitori che guardano la televisione insieme ai propri figli interagiscono attivamente con loro su ciò che vedono sullo schermo. Lo studio sottolinea l'importanza di guardare la televisione insieme, poiché i bambini che guardano attivamente la televisione con un'altra persona traggono generalmente beneficio dall'interazione sociale e dalle conversazioni che ne derivano. Ciò può attenuare gli effetti negativi del tempo trascorso passivamente davanti allo schermo su alcuni aspetti dello sviluppo infantile. 

Gli schermi non vengono utilizzati dai bambini piccoli durante i pasti. Solo una minoranza dei partecipanti ha dichiarato di utilizzare gli schermi durante i pasti. Questo è positivo, poiché i pasti sono occasioni preziose per l'interazione tra genitori e figli e per l'acquisizione di abitudini alimentari sane. Gli schermi vengono utilizzati principalmente nel pomeriggio e, in misura minore, al mattino. Un risultato allarmante dello studio è che il 22% dei bambini utilizza uno schermo prima di andare a dormire, il che può ritardare notevolmente l'addormentamento e il sonno, ridurre la qualità del sonno e aumentare la vigilanza cognitiva la sera.