Le emozioni sono qualcosa di meraviglioso, se riusciamo a gestirle

Rabbia, tristezza, gioia esuberante, frustrazione: la gamma delle emozioni è varia. Gestirle tutte è una grande sfida. Anche per gli adulti non è sempre facile controllare le proprie emozioni. A questo proposito, i bambini e i giovani sono solo all’inizio del loro percorso di apprendimento e perciò non possono ancora attingere alla stessa esperienza degli adulti. 

Il controllo delle emozioni è uno dei maggiori compiti evolutivi dei giovani e in questo dipendono dal sostegno degli adulti.

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Alcuni sentimenti facilitano il compito dei genitori di sostenere i propri figli. Altri sono difficili da sopportare. Ma tutte le emozioni sono preziose. Nella nostra società, tuttavia, assumono connotazioni positive o negative. I cosiddetti sentimenti positivi, come la gioia o l’orgoglio, fanno sentire bene e aiutano a creare risorse. Grazie a loro, possiamo costruire e mantenere relazioni, il che porta a una rete sociale più forte. 

I sentimenti sgradevoli, e quindi percepiti come negativi, sono invece essenziali per la nostra sopravvivenza e coesistenza come società. La paura dei serpenti, ad esempio, ci garantisce di proteggerci in situazioni di pericolo, e il senso di colpa ci impedisce di fare del male agli altri.

I sentimenti negativi possono inoltre rivelare molto sui bisogni non soddisfatti. Ad esempio, se non si riesce in qualcosa, può scattare il senso di frustrazione perché il «saper fare da soli» non funziona ancora come si vorrebbe. Quando i nostri limiti personali non vengono rispettati, possiamo sentirci arrabbiati o rattristati. Se i genitori si prendono del tempo per cercare di capire cosa ha scatenato determinati sentimenti, spesso riescono a comprendere meglio le emozioni dei loro figli. In questo modo è più facile accompagnarli nell’affrontare i sentimenti poco piacevoli.

Gli adulti devono essere consapevoli che le emozioni dei bambini influenzano anche loro. Chi riesce a rimanere completamente calmo quando il bambino è furibondo e non riesce a calmarsi? Quale madre, quale padre è completamente indifferente al profondo dolore per il peluche perso dal bambino? Alcuni possono reagire a loro volta con rabbia, altri con stress, alle esplosioni emotive del figlio. Solo chi dispone di strategie per gestire le proprie emozioni può accompagnare adeguatamente i bambini e i giovani nel controllo delle loro. 

«Quando i bambini hanno problemi a controllare le loro emozioni, i genitori possono aiutarli», afferma Tracy Wagner, psicologa e collaboratrice scientifica presso Pro Juventute. «Sono loro a dover vivere insieme al bambino o alla bambina i suoi sentimenti sgradevoli, sostenerlo/la e aiutarlo/la a controllarli.» Allo stesso tempo, i genitori sono dei modelli per i loro figli nel controllo delle emozioni. I bambini osservano attentamente le loro reazioni e imparano le strategie dai genitori. «È quindi molto importante essere consapevoli di cosa provoca in se stessi vedere il proprio figlio o figlia arrabbiato/a o frustrato/a.» 

Per poter controllare le emozioni, i bambini e i giovani devono prima riuscire a capirle ed esprimerle. Ciò richiede lo sviluppo del lessico per parlare dei sentimenti. I genitori possono sostenerli in questo compito esprimendo ripetutamente i loro sentimenti a parole. Con i bambini più piccoli si ci potrebbe esprimere così: «Il tuo disegno non è venuto come volevi. Questo ti fa arrabbiare» o «Il tuo padrino arriverà presto, per questo sei emozionato.» Anche i libri illustrati offrono un ottimo materiale per parlare di sentimenti. 

Si può essere d’aiuto ai bambini e ai ragazzi più grandi mostrando di comprendere le loro emozioni: «Capisco che questo ti frustri. Mi sentirei allo stesso modo.» Un valido strumento per dare un nome alle emozioni è il calendario dei sentimenti di Pro Juventute. Presenta i sentimenti in modo semplice e permette di dare un nome a ciò che si prova nei confronti degli altri.

Il neonato dipende ancora completamente da chi lo accudisce per controllare le sue emozioni. Nel corso dello sviluppo questo controllo esterno viene assunto sempre più dal bambino stesso, che apprende le strategie per controllare da sé le proprie emozioni.

A seconda dell’età, del temperamento e della situazione, il bambino può esprimere i suoi sentimenti in diversi modi: mordere un cuscino, mettere su carta ciò che prova in quel momento con un disegno o un testo, gridare insieme ad alta voce, contare in silenzio fino a dieci o ritirarsi in un luogo riservato. Più il bambino o la bambina è grande, più è in grado di utilizzare strategie cognitive, come vedere i lati positivi di una situazione o parlare con se stesso/a.

Non tutte le emozioni possono essere manifestate immediatamente in ogni situazione. Nel corso del tempo, i bambini e i giovani imparano cosa è accettabile o meno in determinate situazioni sociali. Reprimere le emozioni per un breve periodo fa quindi parte della capacità di controllarle. 

In nessun caso, tuttavia, i sentimenti devono essere repressi per un lungo periodo di tempo. Questo potrebbe far sì che in seguito si manifestino in modo ancora più violento o che vengano compensati con la svalutazione di se stessi o addirittura con l’abuso di consumo di sostanze.