«I genitori non devono forzare i loro figli ad assumere un ruolo di genere.»

Il tema dell'orientamento di genere ha raggiunto il grande pubblico al più tardi con Nemo. Ma non è una novità. Cosa c'è di diverso per i giovani di oggi?

Dagmar Pauli: l'incongruenza di genere oggi è più percepibile. Di conseguenza, ci sono anche molte più persone interessate che fanno coming out. In passato, l'identità di genere era qualcosa che ogni persona viveva da sola. Oggi questo processo viene pubblicizzato maggiormente. Di conseguenza, sempre più giovani si chiedono se la loro identità di genere corrisponde al loro sesso biologico. Ci sono anche adulti che si rendono conto solo ora della loro incongruenza di genere, grazie all'attenzione dei media. Molti la sentono da tempo, ma solo ora sono in grado di esprimerla a parole.

Esistono dati sul numero di persone che si percepiscono come transgender o non-binary?

Dagmar Pauli: nei Paesi occidentali, tra il tre e il cinque per cento delle persone mette in discussione la propria identità di genere. Tuttavia, la percentuale di persone che si identificano come transgender e prendono effettivamente in considerazione un trattamento medico è molto inferiore all'uno per cento. La varianza di genere è molto più diffusa, il che significa che le persone sentono il desiderio di avere un ruolo diverso. Non vogliono essere limitati dalla categorizzazione di femmina e maschio.

A che età i bambini si rendono conto per la prima volta di non sentirsi appartenere al proprio sesso biologico?

Dagmar Pauli: Se chiedete ad adulti trans, alcuni di loro hanno capito già a quattro o cinque anni che la loro assegnazione di genere non era corretta. Altri si rendono conto di essere diversi solo all'inizio della pubertà. Spesso è proprio in questo periodo che cresce il forte disagio per le proprie caratteristiche fisiche di genere. Alcune persone si rendono conto della loro incongruenza di genere solo più tardi nella vita adulta, ad esempio a causa di un documentario o di storie. L'incongruenza di genere può quindi manifestarsi a qualsiasi età.

Come devon comportarsi i genitori quando i bambini più piccoli esprimono il desiderio di appartenere al sesso opposto?

Dagmar Pauli: Consiglio di essere molto aperti con i bambini più piccoli. I genitori non dovrebbero limitare i loro figli o forzarli ad assumere un ruolo di genere. Questo significa anche non trarre la conclusione che il bambino sarà poi trans solo perché ha preferenze di genere atipiche, ad esempio. Possono ancora sentirsi a proprio agio nel loro genere. Sono molto favorevole a una società più aperta, con una comprensione più ampia dei ruoli e una maggiore diversità. In questo modo anche i bambini potrebbero comportarsi come vogliono senza sentirsi limitati nella loro categorizzazione di genere.

I genitori dovrebbero permettere al proprio figlio / alla propria figlia di venire chiamato/a con un altro nome se lo desidera?

Dagmar Pauli: Ho scoperto che è utile non reagire con rifiuto, ma con curiosità. I genitori dovrebbero chiedere al bambino perché vuole farlo e come si sente. Per alcuni bambini si tratta di un gioco, di un'idea passeggera. I genitori possono anche affrontarlo in modo giocoso e lasciare che il bambino lo provi. Non deve necessariamente avere a che fare con l'essere transgender.

Sono molto favorevole a una società più aperta, con una comprensione più ampia dei ruoli e una maggiore diversità.

E se invece non si tratta solo di un gioco?

Alcuni bambini si sentono permanentemente a disagio con la loro assegnazione di genere, e iniziano a soffrirne. In questi casi, consiglio ai genitori di chiedere una consulenza ed eventualmente di sostenere il bambino affinché l'ambiente, l'asilo e la scuola attuino la cosiddetta transizione sociale. Una transizione sociale significa che a questi bambini ci si rivolge con nomi e pronomi diversi. Anche in questo caso, però, i genitori dovrebbero mantenere una mentalità aperta e non dare per scontato che il bambino sia definitivamente trans. L'orientamento di genere può cambiare nuovamente con l'inizio della pubertà.

Per i bambini vale quindi quanto segue: non imporre ruoli di genere ristretti e non saltare alle conclusioni. Se mi aspetto che mio/a figlio/a adatti il suo comportamento alle categorie esistenti, posso danneggiare la sua autostima.

In che modo la pubertà influisce sull'identità di genere?

Dagmar Pauli: C'è chi si sente a disagio nel proprio ruolo da molto tempo. Con l'inizio della pubertà, per alcuni il livello di sofferenza aumenta notevolmente. Gli adolescenti colpiti hanno paura di diventare più femminili o più maschili. Per altri, la sofferenza inizia solo durante la pubertà. Ma dobbiamo fare attenzione. Perché ci sono anche molti giovani che sono temporaneamente incerti sulla loro identità di genere. Questo disagio generale nei confronti del corpo non deve portare a conclusioni affrettate. Gli adolescenti devono essere seguiti da vicino per capire se stanno andando verso un'incongruenza di genere permanente o se si tratta di una fase temporanea di incertezza.

Lei offre consulenze sull'incongruenza di genere a bambini, adolescenti e ai loro genitori presso l'Ospedale Psichiatrico Universitario di Zurigo. Quali domande hanno i genitori?

Dagmar Pauli: Le persone che si rivolgono a noi per un consulto sono sottoposte a una forte pressione. Ci sono genitori che vogliono soprattutto informazioni sulle possibilità di trattamento medico. Altri genitori hanno molta paura di affrontare l'argomento. Fanno domande come: “È possibile condurre una vita felice se si è transgender?" Spesso mi viene anche chiesto se l'incongruenza di genere è permanente o se cambierà. Soprattutto se non è sempre stata evidente, i genitori non sanno fino a che punto devono o non devono rispondere ai desideri del giovane.

Quale consiglio darebbe ai genitori che si sentono insicuri riguardo al tema dell'incongruenza di genere o che magari provano un senso di disagio al riguardo?

Dagmar Pauli: All'inizio anche per me non era semplice. Il mio consiglio è di aprirsi e mostrare interesse. I genitori dovrebbero avere rispetto per le affermazioni e l'espressione di genere dei loro figli e non rifiutare semplicemente la loro identità di genere. Alcuni genitori sospettano che il proprio figlio sia stato fuorviato da Internet o dai coetanei e che quindi si identifichi temporaneamente come transgender. Temono che, riconoscendo la loro attuale identità trans, possano incoraggiare i loro figli adolescenti a farlo. Al contrario, spesso accade che un rifiuto generalizzato da parte dei genitori impedisca al figlio di riflettere perché vuole “dimostrare” ai genitori di essere trans. 

I genitori non devono determinare l'identità del bambino. L'identità è molto soggettiva.

Si può naturalmente dire al bambino se non si capisce o se l'argomento provoca un senso di disagio. Non è necessario apprezzarlo o trovarlo fantastico, ed è lecito parlare anche delle proprie preoccupazioni. Molti bambini apprezzano molto questa sincerità. Importante: i genitori non devono determinare l'identità del bambino. L'identità è molto soggettiva. Se i genitori si rendono conto di avere difficoltà a riguardo, consiglio loro di informarsi, di rivolgersi a un consulente e di confrontarsi con altri genitori che si trovano nella stessa situazione.

Quanto è importante per i bambini e i giovani avere i genitori al proprio fianco?

Dagmar Pauli: Il sostegno dell'ambiente è molto importante. Se questo manca, il bambino cresce pensando di essere sbagliato. Questo porta a una bassa autostima. Possono insorgere anche disturbi conseguenti: Disturbi d'ansia, depressione, ritiro e persino comportamenti suicidi. Sappiamo che le persone appartenenti alla comunità LGBTQ hanno un rischio significativamente più elevato di suicidio. Il sostegno di chi ci circonda è la forma più proattiva di protezione. Sostegno significa: ti ascolto. Ti prendo sul serio. Troveremo una strada insieme. Il sostegno non significa necessariamente ricevere subito un trattamento medico.

Se si desidera un trattamento, quando è possibile effettuarlo e quali sono i possibili interventi?

Dagmar Pauli: I bambini e gli adolescenti che si trovano in una situazione di disagio ricevono sempre un sostegno psicologico. Forniamo un trattamento medico solo in caso di forte disagio psicologico e solo dopo l'inizio della pubertà. Vogliamo sempre aspettare lo sviluppo della pubertà per vedere se cambia qualcosa in termini di identità di genere. 

Dedichiamo molto tempo al processo di chiarimento e coinvolgiamo i genitori. 

Per guadagnare tempo, la pubertà viene inizialmente bloccata, ad esempio quando la voce sta per cambiare o lo sviluppo del seno è iniziato. Prescriviamo ormoni per la riassegnazione del sesso ai minori solo se la sofferenza è molto grave e l'incongruenza di genere è chiaramente stabile. Dedichiamo molto tempo al processo di chiarimento, accompagniamo ogni singolo caso con la massima attenzione e coinvolgiamo i genitori. Perché il sostegno dei genitori è la cosa più importante!

In conclusione: Il clamore che circonda l'incongruenza di genere ha anche degli aspetti negativi per le persone interessate?

Dagmar Pauli: A mio parere, in questo momento si sta facendo troppo clamore su questo argomento. Il fenomeno riguarda ancora una percentuale molto piccola della popolazione, meno dell'uno per cento. E anche se oggi è diventato più facile per le persone sostenere la propria identità di genere, alcuni devono continuamente giustificarsi perché la gente pensa che l'abbiano acquisita solo sui social media. Anche i giovani soffrono molto dell'attuale polarizzazione che circonda l'argomento. Molti descrivono come il rifiuto sia aumentato di recente. Alcuni giudicano senza parlare con le persone coinvolte nel problema. È necessario ascoltare le persone e chiedere loro come si sentono.