Mio figlio / mia figlia si fa del male

Il comportamento autolesionista non è una patologia a sé stante. È un sintomo che può manifestarsi in presenza di diversi disturbi psichici. L'autolesionismo può verificarsi nell'ambito di una malattia psichica come la depressione, un disturbo borderline o l'autismo. Può però anche essere un tentativo di superare sentimenti difficili senza che sia presente una malattia psichica. 

Motivi

Tra le forme più comuni di autolesionismo figurano il taglio (spesso definito anche «cutting»), il morso, il graffio o l'ustione. Le ragioni che spingono una persona ad autolesionarsi sono complesse e possono variare notevolmente da individuo a individuo. Tuttavia, indipendentemente dall'intenzione che vi sta dietro, l'autolesionismo deve sempre essere preso sul serio

Possibili motivi:

• strategia per alleviare la tensione interiore,
• regolare le emozioni intense,
• percepire se stessi e ritrovare un senso di controllo.

Importante: il comportamento autolesionista può portare sollievo a breve termine, ma non è una soluzione a lungo termine per i disturbi psichici che ne sono alla base. 

Riconoscere il comportamento autolesionista

Le autolesioni possono assumere forme diverse. Possono essere, ad esempio, tagli superficiali, lividi o ustioni. Spesso sono multiple e si trovano in punti del corpo che possono essere facilmente nascosti. Le seguenti caratteristiche possono indicare che gli adolescenti si autolesionano:

• Lesioni in punti insoliti e facilmente accessibili (ad es. avambraccio o coscia).
• Abbigliamento inadeguato per nascondere le ferite (ad es. maniche lunghe quando fa caldo o durante l'attività sportiva).
• Spiegazioni poco credibili per le ferite.
• Nascondere oggetti come lamette da barba o accendini in punti insoliti.
• Uso frequente di materiale di primo soccorso.

Anche se i giovani si isolano, trascurano i propri hobby o gli amici, ciò può essere un segnale di problemi psichici. Se i giovani dicono frasi come «Non valgo nulla», «Mi odio» o «Tanto non ha senso», i genitori dovrebbero prenderle sul serio.

Parlarne, ma come?

Se i genitori hanno la sensazione che il loro figlio o la loro figlia si autolesioni, è importante affrontare direttamente l'argomento. Per prepararsi al colloquio è utile riflettere in anticipo sulle emozioni che l'autolesionismo suscita in loro. In questo modo durante il dialogo sarà più facile gestire emozioni forti come rabbia, paura o shock e mantenere la calma.

Per affrontare l'argomento è particolarmente importante iniziare con calma e con delicatezza. I genitori possono sottolineare che a volte le persone si fanno del male quando sono emotivamente provate. È utile affrontare le preoccupazioni esistenti con messaggi in prima persona. Ad esempio: «Ho notato delle ferite sul tuo braccio e sono preoccupato per te». È anche importante riconoscere il punto di vista del giovane, mostrare empatia e chiarire che non deve vergognarsi. I genitori devono dimostrare di comprendere il disagio del/la figlio/a e che non è solo/a. 

Vergogna

Parlare di autolesionismo è spesso una questione molto personale e può essere fonte di vergogna per chi ne è affetto. I genitori dovrebbero quindi mostrare comprensione se il/la giovane non vuole (ancora) parlarne. È utile chiarire che il sostegno è disponibile non appena lui/lei è pronto/a e chiedere con delicatezza cosa potrebbe aiutare a sentirsi più sicuro/a.

Il dialogo non dovrebbe essere forzato, a meno che non si tratti di una lesione grave. Può essere utile suggerire un'altra persona di fiducia, come un padrino o una zia, un assistente sociale scolastico o un centro specializzato. In questo modo il/la giovane capisce che non è solo e che può ricevere aiuto. È anche importante non dare per scontato che smetterà immediatamente di autolesionarsi dopo il colloquio. Spesso ci vuole tempo e un aiuto professionale per imparare nuovi comportamenti che consentano di alleviare la tensione interiore.  

Sostegno alle persone affette da comportamenti autolesionistici

I pediatri e i medici di famiglia possono essere un utile primo punto di riferimento per ottenere informazioni sui servizi di assistenza disponibili. Possono anche indirizzare il paziente a uno specialista della salute psichica. Idealmente, la visita medica dovrebbe avvenire insieme al giovane. Inoltre, la maggior parte dei Cantoni dispone di servizi di psichiatria infantile e giovanile a cui possono rivolgersi giovani e adulti.

Anche per i familiari è importante chiedere aiuto quando una situazione diventa troppo difficile da gestire. Se i genitori sono insicuri, possono rivolgersi 24 ore su 24 al servizio di consulenza per genitori di Pro Juventute con le loro domande. La fondazione Pro Mente Sana offre consulenza gratuita ai familiari di persone in difficoltà.