Riconoscere la depressione nei giovani
La depressione è la patologia psichica più comune tra gli adolescenti. Il rischio di depressione aumenta notevolmente con l'inizio della pubertà. Nel rapporto Obsan pubblicato dall'Osservatorio svizzero della salute nel 2023, il 30% delle giovani donne di età compresa tra i 15 e i 24 anni e il 15% dei giovani uomini della stessa età hanno dichiarato di soffrire di sintomi di depressione da moderati a gravi.
Anche se le rilevazioni dello studio sono un'autovalutazione e non una diagnosi medica, i dati sono preoccupanti. Chantal Hofstetter osserva che molti giovani di oggi sono gravemente provati. È psicologa e lavora per la Fondazione Pro Mente Sana nel programma “ensa First Aid for Mental Health”. “Gli adolescenti e i giovani adulti sono sottoposti a una forte pressione per ottenere risultati. E non solo a scuola, ma ormai in quasi tutti gli ambiti della vita. I social media consentono un costante confronto con gli altri e spesso trasmettono immagini irrealistiche. Questo è un peso enorme per i giovani che stanno cercando il loro posto nella società durante la pubertà”.
La depressione nelle giovani donne
Il rapporto dell'Obsan mostra che i disturbi depressivi sono più frequenti nelle donne che negli uomini, in tutte le fasce d'età. Uno dei motivi è che le donne sono più vulnerabili a causa dei rispettivi ruoli di genere. Anche le cause ormonali legate al ciclo possono favorire gli stati depressivi. Inoltre, gli strumenti diagnostici per la depressione sono pensati per le donne. In più, per alcuni uomini è ancora difficile parlare di problemi di salute psichica. Vogliono essere forti e si vergognano di mostrare debolezza. Per questo motivo la depressione spesso viene riconosciuta meno spesso negli uomini rispetto alle donne.
Sintomi di depressione negli adolescenti
È importante riconoscere precocemente la depressione. Se non viene trattata, i sintomi possono peggiorare o si possono sviluppare altre malattie, come un disturbo d'ansia o di panico. Molti soggetti tendono a mettere in atto comportamenti a rischio o a sviluppare pensieri suicidi nel corso del tempo. I seguenti sintomi possono essere segni di depressione negli adolescenti:
- Tristezza
- Cattivo umore
- Mancanza di stimoli
- Perdita di interesse e di gioia
- Ritiro dalla famiglia e dalla cerchia degli amici
- Irritabilità e comportamenti bruschi
- Bassa autostima
- Paura, ansia
- Comportamenti autolesionisti
- Pensieri suicidi
- Cambiamento dell'appetito
- Aggressività
- Comportamento a rischio elevato
Spesso si aggiungono anche dei disturbi fisici. I soggetti più giovani, in particolare, lamentano spesso dolori addominali diffusi o mal di testa, ad esempio.
Depressione o disinteresse dell'adolescenza
Per chi è vicino al/la giovane può essere difficile capire se è presente un disturbo depressivo o se la comparsa di sintomi problematici è legata alla pubertà. Questo perché durante la pubertà gli adolescenti subiscono un rimodellamento neuronale e sono alla ricerca della propria identità. Gli sbalzi d'umore sono più frequenti e più forti a causa degli ormoni. È quindi normale che gli adolescenti si sentano a volte giù di morale. Anche i pensieri sulla vita e sulla morte fanno parte della pubertà.
La psicologa Chantal Hofstetter avverte quindi: “Non tutti i blocchi devono essere un disturbo che richiede un trattamento. Il quadro generale è fondamentale. Se diversi sintomi si manifestano contemporaneamente e persistono per un periodo di tempo prolungato, i genitori e chi si occupa di loro dovrebbero fare un'analisi più approfondita”. L'autrice considera particolarmente problematico il caso in cui i giovani si allontanano dagli amici e si rifugiano nel mondo virtuale o nei comportamenti di consumo. “Se i sintomi depressivi persistono per più di due settimane, causano angoscia e influenzano la vita quotidiana del giovane, ad esempio le amicizie, la scuola e l'istruzione, è necessario intervenire. Quanto più precocemente ciò avviene, tanto migliore è la prognosi”.
Riconoscere i fattori di rischio e rafforzare la resilienza
L'adolescenza è un periodo difficile per molti. Tuttavia, alcuni giovani sono più a rischio di altri di sviluppare la depressione. La ricerca ha identificato diversi fattori che aumentano il rischio di sviluppare la depressione:
- Ereditarietà
- Esperienze traumatiche durante l'infanzia
- Situazioni di stress familiare, ad esempio a causa della povertà
- Separazione dei genitori
- Patologie preesistenti come l'AD(H)D
- Giovani che non sentono di appartenere a un gruppo, ad esempio perché si percepiscono come queer
- …
Tuttavia, la suscettibilità dei giovani alla depressione non dipende solo dai fattori di rischio, ma anche dalle loro risorse. I bambini e gli adolescenti che possiedono fattori protettivi (resilienza) e che hanno appreso strategie di adattamento sono in grado di affrontare meglio lo stress. I genitori sono gli esempi più importanti in questo senso. Se in famiglia c'è spazio per sentimenti spiacevoli e argomenti difficili e i genitori affrontano i problemi in modo attivo e sano, questo aiuta i giovani.
Parlare dei problemi, ma come?
Se i genitori sospettano che il proprio figlio soffra di depressione, dovrebbero cercare un dialogo. Possono esprimere le loro preoccupazioni, preferibilmente con messaggi in prima persona. Chantal Hofstetter consiglia di scegliere un momento favorevole e un ambiente adatto per la conversazione. Una conversazione informale mentre si lavano i piatti o si porta a spasso il cane potrebbe essere meglio che sedersi rigidamente al tavolo da pranzo. “I genitori dovrebbero essere il più possibile non giudicanti quando parlano di ciò che hanno osservato e vogliono capire cosa sta succedendo con il giovane. E' necessario evitare le accuse o addirittura la rabbia”.
È inoltre importante prendere sul serio le preoccupazioni e le esigenze dei giovani. Si devono evitare affermazioni come “fa parte della pubertà, non preoccuparti troppo”. Delle domande aperte possono aiutare i giovani a capire meglio la loro situazione e a trovare da soli le risposte alle loro preoccupazioni. I genitori devono innanzitutto essere pazienti. I giovani possono trovare da soli le soluzioni alla loro situazione e i genitori possono rinunciare del tutto ai suggerimenti. A volte invece possono anche essere grati se i genitori propongono loro delle soluzioni.
Molti giovani sono felici quando qualcuno li ascolta e parla con loro delle loro preoccupazioni. Nonostante l'eliminazione dei tabù nei social media, la maggioranza tiene per sé pensieri e sentimenti tristi. Alcuni giovani preferiscono non parlare con nessuno delle loro preoccupazioni e dei loro problemi, soprattutto con i genitori. Hofstetter consiglia di segnalare che la porta è sempre aperta. “Si può anche dire esplicitamente che i giovani potrebbero non voler parlare con i genitori e suggerire un'altra persona fidata. Ad esempio, un padrino o l'assistente sociale della scuola”.
Consulenza per genitori e per giovani
Siete turbati dall'attuale situazione familiare o preoccupati per vostro figlio? Il servizio di consulenza per genitori di Pro Juventute è a disposizione 24 ore su 24. Vostro/a figlio/a riceverà un aiuto a bassa soglia, gratuito e anonimo da parte del nostro 147.
Sostegno e aiuto
In caso di sospetto di depressione, i servizi psichiatrici cantonali per l'infanzia e l'adolescenza offrono supporto. I genitori possono iscrivere direttamente il proprio figlio o chiedere al pediatra o al medico di famiglia di essere indirizzati. Tuttavia, un invio dovrebbe essere fatto solo con il consenso del giovane, tranne in casi di pericolo acuto. Questo perché il trattamento terapeutico è poco utile se le persone interessate non lo vogliono.
Se una persona non vuole un supporto, è importante capirne le ragioni. “Spesso ciò è dovuto a sentimenti di vergogna, alla paura di essere etichettati o trattati contro la loro volontà”, osserva Chantal Hofstetter. La dottoressa consiglia ai genitori di chiarire eventuali idee sbagliate e di trovare un percorso comune insieme al giovane e, se necessario, ad altre persone fidate della scuola o del centro di formazione. È anche importante cercare aiuto come genitori se la situazione diventa opprimente. La Fondazione Pro Mente Sana offre consulenza gratuita ai familiari di persone in crisi psichica.
Consigli per genitori
- Comunicare: parlate di sentimenti, non solo quando qualcuno sta visibilmente male. Una comunicazione aperta crea fiducia e aiuta a riconoscere precocemente la sofferenza psicologica.
- Prendere sul serio: prendete sul serio vostro/a figlio/a quando parla di paure o sentimenti di stress. Mostratevi comprensivi e offrite sostegno, anche ripetutamente se necessario.
- Struttura giornaliera: motivate vostra figlia o vostro figlio a mantenere le strutture quotidiane. Se le persone colpite vengono "risparmiate" troppo, questo può intensificare le fasi depressive. Tuttavia, un'eccessiva pressione può avere un effetto negativo. Può quindi essere opportuno suddividere i compiti in fasi più piccole o ridurli.
- Strategie di difesa: Fasi difficili e sentimenti contrastanti fanno parte della pubertà. Qui i giovani possono trovare consigli sulle strategie per affrontarli, dalle tecniche di rilassamento all'aiuto in situazioni eccezionali.
Corsi di primo soccorso per la salute psichica
Analogamente ai corsi di primo soccorso, esistono anche corsi di primo soccorso per la salute mentale. Questo programma è offerto in Svizzera dalla Fondazione Pro Mente Sana e si chiama ensa. Il corso di primo soccorso ensa per giovani è rivolto agli adulti che desiderano prestare il primo soccorso ai giovani affidati alle loro cure in caso di problemi di salute mentale, ovvero genitori, insegnanti, assistenti sociali scolastici, animatori di gruppi giovanili, insegnanti, ecc.
Le conoscenze di base sulle malattie psichiche e sulle crisi più comuni nell'adolescenza vengono insegnate in modo pratico. I partecipanti imparano a riconoscere tempestivamente i problemi, ad affrontarli in modo non giudicante e a incoraggiare le persone colpite a cercare un aiuto professionale. Scoprite la gamma di corsi dedicati ai giovani.
