Sviluppo & salute

Le paure nei bambini e giovani: come imparano a gestirle

Nel corso del loro sviluppo, la maggior parte dei bambini e degli adolescenti ha di tanto in tanto delle paure. La paura è un’emozione importante che ci mette in guardia da potenziali pericoli. Tuttavia, quando le paure oscurano la vita quotidiana, le persone colpite hanno bisogno di aiuto. Scoprite come accompagnare vostro figlio nell'affrontare le paure e dove potete trovare sostegno voi stessi.
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Jugendliche schaut nachdenklich aus dem Fenster.

Fin da piccola, Lisa era una bambina ansiosa. Le situazioni nuove le hanno sempre causato problemi. Andare per la prima volta all’asilo, frequentare gruppi di gioco, come pure fare il suo ingresso a scuola è sempre stato problematico per lei. Grazie a una buona dose di comprensione e pazienza, Lisa è diventata un’alunna estremamente diligente, affidabile e rispettosa delle regole, che ama stare con gli amici. In un ambiente a lei familiare sembrava essere una bimba allegra ed equilibrata.

Tuttavia, dopo essersi assentata da scuola per qualche tempo a causa di una forte influenza, i problemi sono ricominciati. Lisa ha difficoltà a riprendere le sue attività, è svogliata e demotivata. La dodicenne peggiora sempre di più. 

L’ansia innesca disturbi a livello fisico

Lisa non ha voglia di mangiare, è costantemente stanca e si trasforma ogni giorno di più nell’ombra di se stessa. Spesso piange senza un motivo apparente e sempre più spesso accusa mal di stomaco e nausea. La notte rimane sveglia nel letto e la mattina fa fatica ad alzarsi.

L’ansia può scatenare sintomi fisici.  Questo accade soprattutto quando i bambini e i giovani sono esposti a stress emotivo o a un forte peso e non hanno imparato a esprimere con parole i loro sentimenti, non sapendo quindi come gestire le emozioni difficili.

Se l’ansia arriva ad oscurare la vita quotidiana, ad esempio impedendo la regolare frequentazione della scuola, i genitori dovrebbero consultare uno specialista.

Per i genitori può essere difficile riconoscere che l’ansia è in realtà alla base dei sintomi fisici. Soprattutto se i loro figli non hanno problemi a scuola o con i coetanei. In caso di sintomi non specifici, è quindi opportuno consultare il pediatra, l’insegnante o altre figure di riferimento per escludere malattie e trovare una possibile causa.

Chiedere aiuto quando l’ansia oscura la vita di tutti i giorni

Eppure, né la stessa Lisa, né il medico di famiglia o l’insegnante riescono a identificare una causa dei disturbi. Diventa sempre più difficile per i genitori motivare la figlia ad alzarsi la mattina. Lisa si chiude in se stessa e si isola sempre più dalla famiglia e dagli amici. Solo al gatto Lisa permette una certa vicinanza. I dubbi la tormentano. 

Lisa si preoccupa perché è stata assente a scuola per troppo tempo e crede di essere gravemente malata. Teme di essersi persa troppo. Nonostante i buoni voti, ha paura del passaggio alla scuola superiore. Quando si rifiuta di andare a scuola, i genitori si allarmano e contattano il servizio psichiatrico infantile e giovanile. 

Disturbo d’ansia

Le paure fanno parte dello sviluppo dei bambini e dei giovani. Mettono in guardia dai pericoli. Ma l’ansia può trasformarsi in un disturbo d’ansia. Ad esempio, quando troppe cose vengono interpretate come pericolose o la probabilità di un pericolo viene sopravvalutata. I disturbi d’ansia, insieme ai disturbi depressivi, sono tra i disturbi mentali più comuni. Quasi una persona su cinque ne è colpita. I disturbi d’ansia si differenziano in base al loro contenuto: alcuni hanno paura di oggetti concreti, come i ragni, ansia da prestazione o paura delle situazioni sociali. Altri, invece, temono generalmente per la propria incolumità o per quella delle persone a loro più vicine. 

Se non viene trattata, l’ansia può intensificarsi

Se i bambini o i giovani si rifiutano di andare a scuola, le ragioni possono essere diverse. Possono avere paura di essere separati dalla madre o dal padre e quindi non vogliono più andare a scuola. Tuttavia, anche la paura di fallire può essere alla base di questo fenomeno, soprattutto se i bambini hanno la sensazione di potersi accontentare solo di buoni voti. 

Più si assentano da scuola, più si intensifica la paura di non recuperare: un circolo vizioso. Per affrontare lo stress psicologico, spesso è meglio non stare a guardare a lungo, ma reagire. Se l’ansia mette in secondo piano la vita quotidiana, ad esempio perché non è più possibile frequentare regolarmente la scuola, o se si verificano attacchi di panico , i genitori dovrebbero assolutamente contattare uno specialista. Perché un disturbo d’ansia può provocare problemi secondari.

Come i bambini imparano a superare le paure

Fortunatamente, Lisa e la sua famiglia ottengono rapidamente un appuntamento per la terapia. Dopo un iniziale scetticismo, la ragazza acquista fiducia nella psicologa. A poco a poco Lisa riesce a esprimere a parole le sue paure e le sue preoccupazioni e ad affrontarle attivamente. 

I metodi di rilassamento la aiutano a calmarsi e i genitori imparano ad aiutare e a rafforzare sempre più la figlia. Anche se la fiducia in se stessa è ancora vacillante, Lisa inizia a riacquisire una certa sicurezza.

Posti insufficienti per la terapia

L’obiettivo della terapia è che i bambini imparino a differenziare la gestione dell’ansia. Acquisiscono strategie su come reagire di fronte a situazioni o oggetti che provocano ansia e su come regolare le proprie emozioni. 

Pro Juventute si impegna a garantire che il problema della salute mentale sia ascoltato a livello politico e che vengano creati servizi aggiuntivi.

Ma non sempre è possibile aiutare così rapidamente i bambini e i giovani. I punti di contatto per i bambini colpiti e le loro famiglie sono troppo pochi. Molti centri specializzati hanno lunghi tempi di attesa. In tutta la Svizzera sono necessarie ulteriori misure di sostegno che siano rapidamente disponibili. 

Pro Juventute si impegna a garantire che il tema della salute mentale sia ascoltato a livello politico e che vengano creati servizi aggiuntivi. È importante che i genitori ricevano assistenza in tempo utile, e vengano in questo modo alleggeriti. Possono ricevere assistenza a bassa soglia presso il servizio di Consulenza per genitori di Pro Juventute .

Consigli per i genitori

  • Siate attenti, dite a vostro/a figlio/a che siete sempre disposti a parlare e siate consapevoli dei suoi stati d’animo.
  • Cercate il dialogo in un momento tranquillo se avete la sensazione che vostro figlio sia depresso, si chiuda in se stesso e si isoli.
  • Fate capire a vostro figlio che siete lì per lui, in modo che non si senta abbandonato a se stesso.
  • Cercate di scoprire cosa preoccupa vostro figlio e mostrategli che prendete sul serio le sue preoccupazioni.
  • Concentratevi sui momenti positivi con vostro figlio / vostra figlia senza sminuire le sue paure e i suoi problemi.
  • Non esitate a chiedere aiuto se siete preoccupati per la sua salute psichica. Per lui/lei potrebbe essere più facile confidarsi con degli estranei.
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