Mieux identifier la dépression chez les jeunes

Chez les adolescents∙es, la dépression est considérée comme la maladie psychique la plus fréquente. Le risque de dépression augmente fortement au début de la puberté. Dans le rapport Obsan de l'Observatoire suisse de la santé 2023, 30 % des jeunes femmes âgées de 15 à 24 ans et 15 % des jeunes hommes du même âge ont déclaré souffrir de symptômes dépressifs modérés à sévères.

Même si ces chiffres représente une auto-évaluation et non un diagnostic médical, ces relevés restent inquiétants. Chantal Hofstetter observe que de nombreux jeunes sont aujourd'hui fortement mis à l'épreuve. Elle est psychologue et travaille à la fondation Pro Mente Sana dans le cadre du programme « ensa Premiers secours pour la santé mentale ». « Les adolescents∙es et les jeunes adultes sont soumis∙es à une forte pression de performance. Et pas seulement à l'école, mais désormais dans presque tous les domaines de la vie. Par le biais des médias sociaux, une comparaison constante avec les autres est possible et des images irréalistes sont souvent véhiculées. C'est une grande pression pour les jeunes qui cherchent leur place dans la société pendant la puberté ».

Il est important de reconnaître une dépression à un stade précoce. En effet, si une dépression n'est pas traitée, les symptômes peuvent s'aggraver ou s'accompagner d'autres maladies, comme par exemple un trouble anxieux ou des crises de panique. De nombreuses personnes concernées ont tendance à adopter des comportements à risque ou développent avec le temps des pensées suicidaires. Les symptômes suivants peuvent être des signes de dépression chez les jeunes :

• Tristesse
• Humeur déprimée
• Manque de motivation
• Perte d'intérêt et de plaisir
• Retrait de la famille et du cercle d'amis
• Irritabilité et comportement agressif
• Faible estime de soi
• Anxiété
• Comportement d'automutilation
• Pensées suicidaires
• Modification de l'appétit
• Agressivité
• Comportement à risque élevé

Des troubles physiques viennent souvent s'y ajouter. Les personnes concernées, en particulier les plus jeunes, se plaignent par exemple souvent de maux de ventre ou de maux de tête. 

Pour l'entourage, il peut être difficile de distinguer si l'on est en présence d'un trouble dépressif ou si l'apparition de symptômes problématiques est liée à la puberté. En effet, la puberté entraîne un remaniement neuronal, les adolescents∙es sont à la recherche de leur identité. Les sautes d'humeur se produisent plus souvent et beaucoup plus fortement sous l'effet des hormones. Il est donc normal que les adolescents∙es se sentent parfois déprimés∙ées. Les pensées sur la vie et la mort font également partie de la puberté.

La psychologue Chantal Hofstetter met donc en garde : « Il ne s'agit pas forcément d'un trouble nécessitant un traitement pour changement d'humeur. Ce qui compte, c'est le tableau d'ensemble. Si plusieurs symptômes apparaissent simultanément et persistent sur une longue période, les parents et les personnes de référence devraient s'y intéresser de plus près ». Elle considère notamment problématique le fait que les jeunes cessent d'être en contact avec leurs amis et se réfugient dans le monde virtuel ou dans un comportement de consommation. « Si les symptômes dépressifs persistent plus de deux semaines sans interruption, s'ils entraînent une souffrance et s'ils entravent le quotidien des jeunes - c'est-à-dire par exemple les amitiés ou l'école et la formation -, il faut intervenir. Plus l'intervention est précoce, meilleur est le pronostic ».

Si les parents soupçonnent que leur enfant souffre d'une humeur dépressive, ils devraient chercher le dialogue. Ils peuvent aborder leurs soucis, de préférence en s'exprimant à la première personne. Chantal Hofstetter conseille de choisir un moment propice et un environnement approprié à la discussion. Plutôt que de rester assis à la table de la salle à manger, il est peut-être préférable d'avoir une conversation informelle en faisant la vaisselle ou en promenant le chien. « Les parents devraient aborder, si possible sans jugement de valeur, ce qu'ils ont observé et vouloir comprendre ce qui se passe actuellement chez les jeunes. Les reproches ou même la colère sont en revanche à éviter ».

En outre, il est important de prendre au sérieux les soucis et les besoins des jeunes. Il faut éviter les déclarations du type « cela fait partie de la puberté, ne te fais pas tant de soucis ». En revanche, les questions ouvertes peuvent aider les jeunes à mieux comprendre leur propre situation et à trouver eux-mêmes des réponses à leurs préoccupations. Les parents doivent avant tout faire preuve de patience. Il est possible que les jeunes trouvent leurs propres solutions à leur situation et que les parents puissent renoncer à toute proposition. Mais ils seront peut-être aussi reconnaissants envers leurs parents, si ces derniers leur proposent des solutions.
 

En cas de suspicion de dépression, les services psychiatriques pour enfants et adolescents∙es des cantons offrent leur soutien. Les parents peuvent inscrire leur enfant directement ou demander à leur pédiatre ou à leur médecin de famille de les orienter. Mais l'inscription ne devrait se faire qu'avec l'accord du jeune, sauf en cas de danger imminent. En effet, un traitement thérapeutique est peu efficace si les personnes concernées ne le souhaitent pas.

Si quelqu'un ne souhaite pas de soutien, il est important de comprendre les raisons de son refus. « Il y a souvent derrière cela des sentiments de honte, la peur d'être étiqueté ou traité contre sa propre volonté », observe Chantal Hofstetter. Elle conseille aux parents d'expliquer les éventuelles fausses idées et de chercher une voie commune avec l'enfant et, le cas échéant, avec d'autres personnes de confiance de l'école ou du centre de formation. Il est également important que les proches demandent de l'aide lorsqu'une situation les dépasse. La fondation Pro Mente Sana offre des conseils gratuits aux proches de personnes en crise psychique.